Historia

En 1867 nace la compañía alemana Agfa para producir materiales relacionados con la fotografía, un “arte” que acababa de ver la luz.

Unos años más tarde (1894) en Bélgica se funda L. Gevaert & Cie. otra empresa química del sector que desarrolla junto con Agfa los productos fotográficos más avanzados del mundo de la imagen.

En 1922 ya trabajaban con sus películas de Rayos-X y en 1936 se realizaban las primeras fotografías y películas en color con materiales de Agfa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Agfa fue parte de IG Farben.

Es en 1964 cuando se formaliza la unión entre las dos compañías creando Agfa-Gevaert.

El Siglo XX, se distingue de todos los anteriores por un hecho singular: por primera vez, la historia ha quedado ampliamente documentada por la fotografía. Si podemos adivinar lo ocurrido en otros tiempos a través de las crónicas, inscripciones, pinturas, leyendas y monumentos, la historia contemporánea se nos muestra en imágenes de la realidad misma. Y no sólo la historia de los grandes acontecimientos públicos, sino también la historia cotidiana y familiar.

Para que la fotografía pudiera convertirse en medio de información, en obra de arte, en afición popular... tuvo que nacer previamente una industria capaz de hacer llegar al gran público el desarrollo tecnológico del excepcional descubrimiento del físico francés Nicéphore Niepce (1765-1833), quien logró, en 1822, la primera fotografía de la historia.

En 1914, con el inicio de la primera guerra mundial,se hizo imposible la importación de material fotográfico. Ello estimuló la iniciativa de fabricar en España material fotográfico sensible. En Barcelona, se crearon algunas empresas, entre las que destacaron Arte Fotográfico- fundada por los hermanos Mariné y adquirida más tarde por los hermanos Antonio y Rafael Garriga Roca- y Manufactura Española de Papeles Fotográficos, promovida, entre otros por Jacinto Carbonell, Gaspar Mampel y Federico Fernández.

El cese de hostilidades, permitió nuevamente, a partir de 1918, la importación de material fotográfico, y la naciente industria nacional perdió rentabilidad frente a la muy superior calidad de los productos extranjeros, fabricados por acreditadas marcas, entre las que ya destacaban la firma Alemana Agfa y la sociedad Belga Gevaert. El convencimiento de que el mercado iría creciendo, llevó a Rafael Garriga hacia Italia, donde trabajó largo tiempo con el Profesor Namias, gran especialista en emulsiones fotográficas.

A su regreso a Barcelona, en 1922, Rafael Garriga y su hermano Antonio transformaron su pequeña empresa en Industria Fotoquimica A. y R. Garriga, Sociedad en Comandita, iniciativa en la también colaboraron Higinio Negra Vivé y otros ingenieros industriales compañeros de Rafael Garriga, que aportaron recursos económicos.

Las posibilidades financieras y los conocimientos técnicos, explican que la nueva empresa se impusiera en el mercado y absorbiera a otras Industrias, de modo que, en 1923, llegará a ser la única firma española productora de material fotográfico sensible.

Pese a ello, era evidente que la técnica fotográfica evolucionaba, en el extranjero, con una rapidéz que no estaba al alcance de la empresa española. Se pensó, acertadamente, que la consolidación-y tal vez la supervivencia- dependía del poder establecer contactos con alguna Empresa Europea de primer orden y acordar, con ella, un estrecho programa de asistencia técnica. Se eligió la prestigiosa firma de Amberes Photo Produits Gevaert, creada por Lieven Gevaert en 1890.

Después de dos años de contactos entre Rafael Garriga y Hendrik Kuijpers, director técnico de la firma Belga, Industria Fotoquímica A. y R. Garriga, se convirtió, en 1928 en Industria Fotoquímica Nacional (INFONAL), contando como accionistas principales con Rafael Garriga Roca ( Director General y Director Técnico), Higinio Negra Vivé (Director Comercial) y Photo Produits Gevaert, La casa Agfa ya estaba presente en España como Agfa Foto, que había sido fundada en 1925. Los resultados que obtuvo INFONAL, tanto técnicos como económicos, fueron excelentes. Sin embargo, en 1932 Higinio Negra Vivé decidió abandonar la sociedad para comprar las acciones de Manufactura Española de Papeles Fotográficos e iniciar, junto con Joaquín Tort, el relanzamiento de esta Empresa.

Para introducirse en el mercado español, se aseguró la asistencia técnica de la acreditada firma Alemana Agfa, cuyos productos gozaban de merecido prestigio en el país. Sin embargo, Agfa no participó en el capital de la empresa española, que comercializaba sus productos con la conocida marca NEGTOR.

La década de los años sesenta es decisiva en la historia de la industria -no solo fotográfica-mundial: en 1960 se establece en España Gevaert Española; cuatro años más tarde se fusionan Agfa y Photo Produits Gevaert, para crear el grupo Agfa-Gevaert. Esta decisión comporta, también en España, la creación de Agfa-Gevaert, S.A., creada el 26 de marzo de 1966.

La gran compañía química alemana Bayer se hace en 1981 con el 100% de Agfa-Gevaert dándole un gran impulso tecnológico en todos los campos, fotografía, video y audio, sistemas gráficos, Rayos-X, sistemas de oficina, etc.

Hoy Agfa Gevaert tiene oficinas en 40 países y representación en más de 100, empleando a unas 15.000 personas en todo el mundo.